나와 너를 구분 짓는 순간 시작되는 괴로움

우리는 살아가면서 수없이 많은 관계를 맺습니다. 가족, 친구, 연인, 직장 동료까지 다양한 사람들과 만나고 어울리며 살아갑니다. 하지만 그 관계 속에서 기대를 하고, 실망하고, 분노하거나 상처받는 일은 왜 일어나는 걸까요? 어떤 사람은 내가 준 만큼 돌아오지 않는다고 속상해하고, 어떤 사람은 더 많이 받기를 바라며 집착합니다. 이 모든 괴로움의 근원에는 바로 ‘경계를 짓는 마음’이 있습니다. 불교에서는 이것을 네 가지 상(相)으로 설명합니다. 아상(我相), 인상(人相), 중생상(衆生相), 수자상(壽者相)이 바로 그것입니다.

나와 너를 구분 짓는 순간 시작되는 괴로움

이 네 가지 상은 우리가 세상을 바라보는 틀입니다. 자신과 타인을 구분하고, 사람과 사람이 아닌 존재를 나누며, 생명과 무생명을 분리하려는 마음에서 비롯됩니다. 이러한 구분은 마치 투명한 벽과도 같아서, 우리를 진정한 자유로부터 멀어지게 만듭니다. 연기법(緣起法)의 관점에서 보면 이 세상의 모든 존재는 상호 의존하며 존재하는데, 우리는 자꾸만 그것을 나누고, 나와 너를 분리하려 합니다. 그리고 그 경계 안에서 우리는 고통받습니다. 이 글에서는 네 가지 상이 어떻게 우리의 괴로움과 연결되어 있는지, 그것을 알아차림으로써 어떻게 괴로움에서 벗어날 수 있는지를 살펴보겠습니다.

아상은 나를 고립시키는 착각

아상(我相)은 “이것이 나다”라는 생각입니다. 자신을 하나의 독립된 실체로 인식하며, 세상과 자신을 분리하는 의식을 말합니다. 우리는 ‘나’라는 존재를 단단한 실체로 여기며 살아갑니다. 나의 생각, 나의 감정, 나의 재산, 나의 가족 등 ‘나’라는 틀을 만들어 놓고 그 안에 갇힙니다.

예를 들어, 누군가 내 물건을 무단으로 사용했을 때 불쾌한 감정이 드는 이유는 그 물건이 ‘내 것’이라는 소유 개념에서 출발하기 때문입니다. 실제로는 우리가 소유하고 있는 것들도 결국은 인연 따라 머물다 떠나는 존재일 뿐인데, 우리는 그 안에서 ‘나’를 고정합니다. 이렇게 아상이 강할수록 타인과의 관계에서 갈등이 생기기 쉬워지고, 나만의 기준으로 세상을 해석하게 되어 괴로움이 커집니다.

인상은 사람 중심의 차별적인 시선

인상(人相)은 사람과 사람이 아닌 존재를 구분하는 생각입니다. 이 구분은 단순히 사람과 동물을 나누는 것이 아니라, 더 나아가 우리 가족과 남의 가족, 우리 민족과 타 민족, 나의 공동체와 타 공동체를 나누는 마음입니다.

예를 들어, ‘우리 가족은 소중하지만 남의 가족은 중요하지 않다’는 생각, 혹은 ‘우리 민족은 우수하고 다른 민족은 열등하다’는 사고는 모두 인상에서 비롯된 것입니다. 이런 생각은 배타적인 태도를 낳고, 차별과 갈등을 불러옵니다. 같은 인간으로서 서로를 이해하고 존중하는 것이 아니라, 무의식적으로 ‘우리’와 ‘남’을 가르며 벽을 쌓습니다.

중생상은 생명의 고귀함을 제한

중생상(衆生相)은 중생과 중생 아닌 것을 구분하는 생각입니다. 중생이란 불교에서 의식이 있는 존재, 즉 사람뿐 아니라 동물, 곤충, 천상의 존재까지 포함합니다. 이 구분은 ‘의식이 있다’, ‘생각한다’는 기준에 따라 생명체를 나누는 마음입니다.

가령, 우리는 개나 고양이는 애완동물로 사랑하면서도 곤충이나 파충류는 하찮게 여기거나 두려워합니다. 인간 중심적 사고에서 비롯된 판단이며, 이런 구분은 결국 모든 생명에 대한 존중을 제한하는 결과를 낳습니다. 중생상은 우리의 자비가 닿는 범위를 좁히며, 진정한 연민의 마음을 가로막습니다.

수자상은 존재의 유무를 나누려는 시도

수자상(壽者相)은 생명이 있는 것과 없는 것을 구분하는 생각입니다. 모든 생명체는 수명이 있어서 생로병사의 과정을 겪습니다. 우리는 이 생명의 유무에 따라 존재의 가치를 평가하려 합니다. 하지만 생명이 없다고 해서 무의미한 존재는 아닙니다.

예를 들어, 식물이나 물, 바위 같은 무생물도 생태계의 일부이며, 우리의 삶에 큰 영향을 미칩니다. 그러나 우리는 그것들을 종종 무가치하게 여기고 함부로 대합니다. 이처럼 생명을 기준으로 경계를 나누는 마음은 세상을 있는 그대로 바라보는 데 방해가 됩니다. 존재는 그 자체로 고귀하며, 생명이 있든 없든 모두가 인연 따라 연결되어 있습니다.

네 가지 상은 모두 경계 짓기의 산물

아상, 인상, 중생상, 수자상은 각각 다른 이름을 가졌지만, 본질은 같습니다. 바로 ‘경계를 짓는 마음’입니다. 우리는 생각으로 경계를 만들고, 그 경계 안에서 살아갑니다. 하지만 실상은 어떨까요? 연기법의 관점에서 모든 존재는 서로 연결되어 있습니다. 단 하나의 존재도 독립적으로 존재할 수 없습니다.

마치 나무 한 그루가 땅과 하늘, 햇빛과 바람, 물과 벌레들과 함께 살아가듯, 우리도 끊임없이 관계 속에서 존재합니다. 내가 베푼 것이 상대에게 전달되고, 그 마음이 다시 나에게 돌아오는 흐름도 결국 관계의 일부입니다. 이를 이해하면 ‘내가 준 만큼 받아야 한다’는 집착에서 벗어날 수 있습니다.

나눔은 계산이 아니라 순환

우리는 흔히 ‘주는 만큼 받아야 한다’고 생각합니다. 그러나 이 생각 역시 아상에서 비롯됩니다. 내가 베푼 것을 상대가 돌려주지 않으면 억울하고, 손해 보는 것 같고, 분노가 생깁니다. 하지만 베품은 거래가 아닙니다. 그것은 순환입니다. 내가 지금 베푼 것은 언젠가 다른 모습으로 돌아올 수 있지만, 그 대상이나 시점은 정해져 있지 않습니다.

마치 씨앗을 심으면 바로 열매가 맺히지 않듯이, 베품의 결과도 당장 나타나지 않을 수 있습니다. 하지만 그 씨앗은 반드시 어디선가 자라나게 되어 있습니다. 이 순환의 법칙을 믿을 수 있다면, 우리는 집착에서 자유로워지고, 더 많은 것을 자연스럽게 베풀 수 있습니다.

경계를 지우는 연습이 필요

경계를 허물기란 말처럼 쉽지 않습니다. 하지만 경계를 자각하는 순간부터 그 벽은 점차 사라집니다. 우리가 일상에서 조금씩 연습해 볼 수 있는 방법은 다양합니다. 예를 들어, 남의 가족을 내 가족처럼 바라보기, 동물을 하나의 생명으로 존중하기, ‘내 것’이라는 생각을 내려놓고 함께 사용하는 것 등을 실천해볼 수 있습니다.

이런 작은 실천이 모여 마음의 틀이 바뀌고, 그 틀이 바뀌면 우리의 세계도 달라집니다. 내 주변의 사람들이 조금 더 따뜻하게 느껴지고, 세상의 고통을 나의 일처럼 느끼게 됩니다. 그렇게 우리는 괴로움이 줄어든 삶을 살게 됩니다.

관계의 고통은 결국 나로부터 시작

누군가에게 상처받았다고 느낄 때, 우리는 상대의 잘못을 먼저 탓하게 됩니다. 하지만 그 괴로움의 시작은 내 마음 안에 있는 경계 짓기에서 비롯된 경우가 많습니다. 상대에게 기대한 만큼 되지 않았다는 생각, 내가 했던 만큼 돌아오지 않았다는 아쉬움, 그 모든 감정은 내 마음이 만들어낸 이야기입니다.

그 이야기를 내려놓을 수 있을 때, 우리는 진정으로 자유로워질 수 있습니다. 나와 너의 경계가 허물어지면, 그 자리에 연민과 이해가 자리 잡고, 삶은 훨씬 부드러워지고 따뜻해집니다.

삶을 있는 그대로 바라보는 연기법

연기법이란 모든 것은 인연 따라 생기고, 인연 따라 사라진다는 법칙입니다. 어떤 것도 단독으로 존재하지 않고, 모든 것은 서로 연결되어 있습니다. 이 법을 이해하게 되면, 우리는 더 이상 어떤 존재도 따로 떼어 놓고 볼 수 없게 됩니다.

예를 들어, 내가 아침에 마시는 커피 한 잔도 수많은 인연의 결과입니다. 커피 농부의 손길, 운송업자의 노력, 카페 직원의 정성까지 모두 그 안에 들어 있습니다. 이처럼 세상의 모든 것은 연결되어 있고, 나 역시 그 안의 한 조각일 뿐입니다.

괴로움에서 벗어나는 첫걸음은 자각

우리가 네 가지 상을 자각하는 순간, 그것이 곧 괴로움에서 벗어나는 출발점이 됩니다. 그것을 완전히 없애지 못하더라도, 의식적으로 알아차리는 것만으로도 변화는 시작됩니다. 내가 지금 아상의 마음으로 말하고 있는지, 인상의 시선으로 사람을 판단하고 있는지, 중생상을 기준으로 존중과 무시를 나누고 있는지 자주 점검해보는 것이 중요합니다.

그런 자각이 일상 속에 스며들 때, 우리는 더 깊은 이해와 자비의 삶으로 나아갈 수 있습니다. 그리고 그러한 삶은 괴로움이 아닌 평온으로 향하는 길입니다.

마무리

나와 너의 경계를 허물고, 모든 존재를 연결된 하나로 바라보는 시선은 단지 철학적인 개념이 아닙니다. 그것은 삶의 태도이며, 괴로움을 줄이고 평화를 키우는 실제적인 길입니다. 오늘 하루, 내가 짓고 있는 경계는 무엇인지, 그 경계를 지워보려는 시도는 어떤 것들이 있는지 스스로에게 물어보세요. 그 물음에서 시작되는 작은 변화가, 당신의 삶을 더욱 따뜻하게 만들 것입니다.

관련 FAQ

아상이란 정확히 무엇인가요?
아상은 ‘이것이 나다’라는 고정된 자아의식으로, 자신과 타인을 나누는 생각입니다.

인상은 왜 괴로움을 유발하나요?
인상은 사람과 사람 아닌 것을 나누는 차별적 시선에서 비롯되며, 배타적 사고를 유도해 갈등을 만듭니다.

중생상이 자비심을 막는 이유는 무엇인가요?
중생상은 의식 있는 존재만을 중생으로 보고, 그 외는 배제함으로써 자비심의 폭을 제한합니다.

수자상은 어떤 식으로 삶을 왜곡하나요?
수자상은 생명 유무에 따라 존재를 평가하며, 생명이 없다고 해서 무가치하게 여기는 태도를 낳습니다.

네 가지 상을 없애려면 어떻게 해야 하나요?
완전히 없애기보다 자주 자각하고, 경계를 허무는 연습을 통해 점차 내려놓는 것이 중요합니다.

연기법은 우리의 괴로움에 어떤 영향을 주나요?
연기법을 이해하면 모든 존재가 연결되어 있음을 알게 되고, 나와 타인의 구분에서 벗어날 수 있습니다.

주는 만큼 받아야 한다는 생각은 왜 집착인가요?
그 생각은 거래적 사고이며, 베품은 본질적으로 순환의 개념이기 때문에 집착은 괴로움을 유발합니다.

일상에서 경계를 허무는 방법은 무엇인가요?
타인을 나처럼 여기기, 소유에 대한 집착 줄이기, 생명에 대한 존중 등을 통해 경계를 허물 수 있습니다.