매일 똑같은 하루인데, 왜 할 일은 점점 늘어날까

아침에 눈을 뜨면 머릿속에 가장 먼저 떠오르는 건 오늘 해야 할 일입니다. 그런데 이상하게, 어제도 비슷한 하루를 보냈고 오늘도 특별히 달라질 건 없는데도 불구하고 해야 할 일이 늘어난 느낌이 드는 경우가 많습니다. 일이 실제로 많아진 건지, 아니면 내 마음이 그렇게 느끼는 건지 헷갈릴 때가 있죠. 하루를 열심히 보냈는데도 끝나지 않은 할 일 목록을 보면 무기력하게 느껴지기도 합니다.

매일 똑같은 하루인데, 왜 할 일은 점점 늘어날까

혹시 여러분도 요즘 들어 왜 이렇게 할 일이 많아졌는지 모르겠다는 생각을 해본 적 있나요? 이 안에는 단순한 착각이라고 넘기기엔 우리가 미처 인식하지 못한 심리적 요인들이 숨겨져 있을 수 있습니다. 이 글에서는 일상이 크게 달라지지 않았는데도 불구하고 왜 매일 할 일이 많아졌다고 느끼는지 그 심리적 메커니즘을 살펴보고, 구체적인 해결책도 함께 나눠보려 합니다.

인지 과부하: 머릿속이 바쁜 사람의 하루

우리는 하루에도 수십, 수백 가지의 정보를 처리하며 살아갑니다. 스마트폰 알림, 이메일, 메신저, 뉴스, 일정 알림 등은 눈에 띄지 않게 우리의 인지 자원을 차지합니다. 이런 인지 과부하 상태에서는 실제로는 작고 간단한 일조차 큰 부담으로 느껴질 수 있습니다.

예를 들어, 친구의 톡에 답장을 해야 한다는 생각, 처리해야 할 이메일 한 통, 냉장고에 뭔가 채워야겠다는 생각 같은 사소한 일들이 머릿속에 쌓이면 ‘오늘 너무 바쁘다’는 느낌이 생깁니다. 하지만 실제 각각의 일은 크지 않죠. 정보가 많아질수록 ‘해야 할 일’이 늘어난 것처럼 착각하게 되는 것일 뿐입니다.

할 일이 많다는 느낌은 뇌의 처리 용량과도 관련이 있습니다. 뇌는 처리할 수 있는 정보를 넘어서면 경고등처럼 불편함을 느끼게 만들기 때문에, 단순히 일이 많아졌다기보다 감각적으로 ‘복잡하다’, ‘지치겠다’는 느낌이 먼저 드는 겁니다.

심리적 여유의 부재: 여유가 없으면 사소한 일도 크다

같은 일을 하더라도 마음에 여유가 있을 때는 훨씬 가볍게 느껴집니다. 반대로 심리적 여유가 줄어들면, 해야 할 일이 아무리 작아도 벅차고 무겁게 다가오게 되죠. 정신적 여유 부족은 일의 양보다는 ‘일의 질’을 바꾸는 요인입니다.

심리적으로 여유가 없는 상태는 주로 수면 부족, 스트레스, 불안, 관계 갈등 등에서 비롯됩니다. 하루 종일 큰일을 한 것도 아닌데 퇴근 후엔 아무것도 할 수 없을 만큼 지치는 것도 이런 맥락입니다. 이는 결국 ‘할 일’ 자체보다 ‘할 수 있는 나’의 상태가 중요한 것임을 보여줍니다.

이런 감각이 자주 반복된다면, 자기 돌봄의 시간을 의식적으로 마련하는 것이 필요합니다. 마음이 쉬어야 일도 가볍게 느껴질 수 있습니다.

진짜 할 일보다 ‘해야만 할 것 같은 일’이 늘어난다

실제로 하지 않아도 되는 일들이 무의식 중에 할 일 목록에 계속 올라오는 경우가 많습니다. 예를 들어, 오늘 당장 하지 않아도 되는 청소나, 다른 사람이 부탁하지도 않은 자기계발 과제처럼 말이죠. 이런 의무감의 착각은 완벽주의나 과도한 성취 욕구에서 비롯됩니다.

특히 자율성이 높은 환경에서는 스스로 할 일을 만들어내는 경향이 강해집니다. 오늘 하루도 무언가 성과가 있어야 한다는 압박은 자꾸 일을 부풀리게 만들고, 이는 곧 끝나지 않는 할 일의 늪으로 이어집니다. 이럴 땐 ‘지금 이 일을 꼭 해야 하나?’라는 질문을 스스로에게 던져보는 게 좋습니다. ‘해야 한다’가 아니라 ‘하면 좋다’의 영역으로 구분하면 마음이 한결 가벼워집니다.

정리되지 않은 일들: 머릿속에 흩어진 목록들

일이 많아 보이는 이유는 사실 ‘정리되지 않아서’일 때가 많습니다. 머릿속에 흩어진 채로 기억하고 있으면, 일의 양보다 ‘끝이 안 보인다’는 감각이 먼저 찾아오게 됩니다. 이런 상태에서는 불필요한 긴장감이 생기고, 작은 일조차 쉽게 시작하기 어려워집니다.

이럴 때 유용한 방법은 기록과 시각화입니다. 머릿속에 둔 일을 꺼내서 종이나 앱에 정리해 보는 순간, 실제 해야 할 일의 양이 줄어들어 보이기도 합니다. 특히 중복되는 생각들을 밖으로 꺼내지 않으면, 매일 같은 일을 반복해서 떠올리며 에너지를 낭비하게 됩니다. 한 번 정리된 일은 마음을 덜어주는 도구가 됩니다.

자기 효능감 저하

하루를 열심히 보냈는데도 남은 할 일을 보면 자꾸 자신이 부족한 것 같고, 계속해서 뭔가 해야 할 것 같은 압박이 듭니다. 이때 중요한 건 실제 일이 아니라, 자기 효능감, 즉 ‘내가 잘 해내고 있다’는 감각입니다.

효능감이 낮아지면 작은 일도 미루게 되고, 미뤘다는 사실이 또다시 죄책감으로 이어져 다음 날을 더 무겁게 만듭니다. 이 악순환은 곧 ‘계속 일이 쌓이고 있다’는 감각을 강화하게 됩니다. 효능감을 회복하려면 작은 일의 완료 경험을 늘려야 합니다. 일이 크고 중요한 것일 필요는 없습니다. 오늘 한 가지 정리를 마쳤다면 그 자체로 성취입니다. 이 성취감이 ‘할 수 있다’는 믿음을 복원시켜 줍니다.

관련 글: [할 일이 많을수록 시간이 빠르게 흐르는 이유]

할 일이 많을수록 시간이 빠르게 흐르는 이유

마무리

우리가 매일 할 일이 늘어나는 느낌을 받는 이유는 생각보다 다양하고 복합적입니다. 단순히 일이 많아졌기 때문이 아니라, 정신의 공간이 부족하고, 감정이 압도되고, 정리되지 않은 과제가 머릿속을 떠돌기 때문입니다.

지금 이 순간에도 ‘왜 이렇게 바쁘지?’라고 느낀다면, 우선 그 느낌이 틀린 게 아니라는 점을 인정해 주세요. 그다음은 차분히 생각을 정리하고, 필요 없는 의무감을 덜어내고, 나에게 맞는 리듬을 회복하는 일입니다. 할 일보다 더 중요한 건, 그 일을 바라보는 나의 마음입니다. 오늘 하루, 마음속 부담부터 내려놓아 보세요.

관련 FAQ

요즘 들어 왜 이렇게 할 일이 많다고 느껴질까요?
정신적 여유가 줄어들거나 머릿속에 정보가 흩어져 있으면, 실제보다 일이 많아 보일 수 있습니다.

실제로는 일이 많은 건 아닌데, 왜 늘 압박을 느끼는 걸까요?
인지 과부하나 자기 효능감 저하로 인해 작은 일도 크게 느껴지기 때문입니다.

정신적 여유가 부족한 상태란 어떤 건가요?
스트레스, 피로, 수면 부족 등으로 마음의 여유가 줄어든 상태를 말합니다.

모든 일을 다 잘하고 싶은데, 이런 생각이 문제일까요?
완벽주의 성향은 불필요한 일까지 스스로 떠안게 만들 수 있습니다.

할 일을 정리해도 왜 자꾸 늘어나는 느낌이 들까요?
해야 할 일과 하지 않아도 되는 일을 구분하지 않기 때문입니다.

효능감이 떨어졌다는 건 어떤 의미인가요?
내가 할 수 있다는 자신감이 줄어든 상태이며, 성취 경험이 부족할 때 자주 발생합니다.

할 일을 잘하려면 어떻게 해야 할까요?
기록하고 분류하며, 한 번에 하나씩 처리하는 습관이 중요합니다.

매일 비슷한데 왜 더 피곤한 걸까요?
정신적 자원이 소모되고 있음에도 회복하지 못해서 생기는 피로감 때문입니다.